La frontière Thaïlande / Laos n’est pas une frontière classique. Il faut traverser le Mékong – le fleuve qui sépare les deux pays – via un pont qui se nomme « le pont de l’amitié ». La traversée du pont se fait obligatoirement en bus et coûte 20 baths (0.60€), à ce moment je ne suis ni en Thaïlande, ni au Laos, je suis donc nul part : c’est un no man’s land 🙂 Derrière ce pont, l’entrée au Laos se fait en 4 étapes.

Après être parti de Chiang Rai à 6h, je me retrouve enfin sur le sol Laotien à 11h !

L’objectif de mes premiers jours au Laos est de rejoindre Muang Ngoi dans le nord est. Le parcours initial était de prendre un bus jusqu’à Luang Namtha, puis le lendemain un autre bus en direction de Muang Ngoi. Sauf qu’une fois passé la frontière, je me suis laissé embarquer dans un bateau en direction de Luang Prabang. Il faut compter 2 jours de bateau sur le Mékong pour 25€. Le bus aurait été bien plus avantageux financièrement mais sachant que la route n’est pas en bon état et après mes expériences au Népal, je n’avais pas du tout envie de faire 6h de bus sur des routes totalement défoncées pour rejoindre Luang Namtha. Au moins le bateau ça glisse, et c’était pour moi l’occasion de changer un peu de transport. Je m’étais bien habitué à la monnaie Thaïlandaise et je commençais à connaître les ordres de prix et mais à présent je suis perdu et il faut que je me réhabitue à la nouvelle monnaie car ne connaissant pas le taux de change je mets environ une bonne minute pour savoir si c’est cher ou non… Avant que je ne remarque qu’en fait c’est beaucoup plus simple que la Thaïlande, il faut diviser par 10 000 🙂 Donc par exemple 20 000 kips c’est 2€.

Le voyage en bateau offre des beaux paysages au début mais je me rends vite compte que ça ne varie pas du tout pendant les 7h, ce qui rend la journée très longue.

NB : j’avais 5 jours de retard sur les articles du blog, grâce aux 7h+9h de bateau j’ai pu écrire tout ce charabia pendant le trajet et à présent tu es content 🙂

Nous voilà arrivés à la première escale :  « Pak Beng », avec une nuit dans une auberge pour 6€, réservée 2 heures plus tôt sur internet. Dès notre arrivée, le bateau n’a pas encore accosté que des dizaines de Laotiens attendent sur la berge pour nous vendre leur Guesthouse « pas cher » et mieux que celle du voisin.

Le lendemain matin, j’embarque à nouveau sur le bateau en direction de Luang Prabang, et c’est reparti pour 9h. Pour la petite histoire je ne revis jamais notre cher italien Simoné… donc je suppose qu’il n’a pas réussi à régler son problème de carte à temps. Le pauvre ! Pour ma part, j’ai profité de ces 9h pour écrire les merveilleux articles de ce blog et regarder des films sur l’ordi 🙂

Dans ce pays mon forfait Free n’a pas de 4g gratuite contrairement à la Thaïlande, et les cartes sim locale coûtent trop cher : 7$ pour une semaine. C’est pas grave puisqu’il y a Maps.me ! – c’est une application de carte comme Google maps mais tout est hors ligne. Le problème c’est qu’il faut préalablement télécharger la région que l’on souhaite et comme un bouletos je ne l’ai pas fait !

Je me retrouve donc à Luang Prabang, dans la rue du Night Market sans aucun moyen de savoir comment rejoindre mon auberge. Et avec l’habitude d’avoir internet en Thaïlande, je n’ai pas non plus regardé où elle était situé… sinon ça aurait été trop facile !

Niveau communication, les Laotiens c’est comme les Thaïlandais, ils ne parlent pas anglais, ou alors seulement pour savoir dire le prix. Après plusieurs échec je trouve enfin un Laotien qui me donne une indication floue mais en suivant ce que je pense avoir compris je tombe sur l’auberge !

C’est l’heure du dîner, je pars faire un tour pour découvrir la ville et chercher de quoi manger local. Je trouve un petit restaurant typique le long du Mékong, repéré plus tôt sur un blog internet. Il ne paye pas de mine et est entouré de deux gros restaurants touristiques ! Les photos des plats ont l’air chouettes et ce n’est pas cher donc je décide de faire confiance au blog. Bien vu, au final c’était vraiment très bon et je me suis cassé le ventre pour 5€ 🙂 Pour la visite de Luang Prabang, on verra ça à mon retour car demain, 3e jour de périple et je repars dans le nord vers Nong Khiaw pour 3h de bus.

Un tuk-tuk me récupère, on fait le tour des autres hôtels et m’amène avec les 5 voyageurs au départ du mini-van… Sauf qu’en arrivant le mini-van est déjà quasi complet !  Problème, Il a mal compté ses sièges. Après une séance de Tetris il arrive à caser tout le monde et me voilà parti pour trois heures de route vers Nong Khiaw. Le trajet passe assez vite grâce à Mia, une voyageuse solo assise à côté de moi avec qui j’ai pas mal discuté.

Arrivé à Nong Khiaw le décor a complètement changé. Entouré de montagnes ce petit village au bord de la rivière Nam Ou est très charmant, et je ressens déjà l’évasion, loin des villes et des touristes. J’ai deux petites heures pour manger quelque chose avant de prendre le dernier transport : une pirogue à moteur.

Muang Ngoi est un village en amont du Nam Ou et n’est accessible que par bateau. Dans l’embarcation, un mélange de locaux et d’étrangers avec parmi eux quelques Français dont une famille relativement bizarre qui tient leur petite fille en laisse, et Alice une voyageuse solo. Comme c’est plus sympa de voyager à plusieurs, Alice deviendra mon compagnon de route pour le séjour à Muang Ngoi. Après 3 jours de périple je pose enfin les pieds sur la berge de Muang Ngoi, l’aventure Laotienne peut enfin démarrer.